배우 선우용여(81)가 최근 자신의 유튜브 채널에서 마늘을 익혀 먹으면 정력에 좋다고 말했다. 고깃집에서 식사하는 모습을 공개하며 전한 조언이다. 마늘의 성분이 혈관 건강과 관련돼 성기능에 긍정적인 영향을 줄 가능성은 있지만, 마늘 섭취만으로 성기능이 개선된다고 단정하기는 어렵다.
남성의 발기는 성적 자극을 받았을 때 음경 혈관이 확장돼 혈액이 충분히 유입되고, 그 상태가 유지되는 과정과 관련이 있다. 혈액순환이 원활하지 않으면 발기 기능에 영향을 줄 수 있다. 마늘의 매운맛과 향을 내는 황화합물인 알리신은 혈압과 혈중 콜레스테롤·중성지방 수치 개선에 관여하는 것으로 알려져 있다.
국제학술지 ‘식품과 기능(Food & Function)’에 실린 연구에서는 알리신이 혈관 내피세포의 산화질소 생성을 촉진해 혈관 확장과 혈류 개선에 관여하는 것으로 보고됐다. 다만 이는 마늘이 성기능 장애를 치료하거나 성기능을 즉각적으로 높인다는 의미는 아니다.
마늘을 익혀 먹을 때는 조리법도 고려할 필요가 있다. 가열하면 플라보노이드와 폴리페놀 등 일부 항산화 성분의 섭취 효율이 높아질 수 있고, 매운맛과 자극적인 향이 줄어 위장 부담을 덜 수 있다. 반면 알리신 형성에 관여하는 효소는 열에 약해 마늘을 통째로 가열하면 알리신의 효능이 감소할 수 있다.
알리신을 고려해 마늘을 먹으려면 생마늘을 먼저 으깨거나 다진 뒤 실온에 약 10분간 두었다가 조리하는 방법이 제시된다. 익혀 먹는 방식이 모든 성분에 더 유리한 것은 아닌 만큼, 기대하는 성분과 조리법을 함께 살펴야 한다.
장기적인 성기능 유지를 위해서는 특정 식품에 의존하기보다 생활 습관을 관리하는 것이 중요하다. 금연은 니코틴에 따른 혈관 수축과 혈관 내피세포 손상을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 과도한 음주는 성적 자극에 대한 반응과 발기 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 균형 잡힌 식단과 함께 매일 7시간 이상의 수면, 규칙적인 운동도 혈액순환을 유지하는 생활 관리 방안으로 제시된다.
