잠드는 시각과 일어나는 시각, 수면 시간이 매일 크게 달라지는 사람일수록 심근경색·심부전·허혈성 뇌졸중 등 심혈관질환 발생 위험이 높을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 수면 시간을 충분히 확보하는 것뿐 아니라 일정한 시간에 자고 일어나는 습관도 심장 건강과 관련될 가능성이 있다는 분석이다.
미국심장협회(AHA)는 보스턴 어린이병원·하버드 의대 응우옌 민 투언 비엣 박사팀이 미국 성인 1만362명의 수면 및 의료 데이터를 분석해 이 같은 연관성을 확인했다고 지난 4일 밝혔다. 연구 대상은 유전자와 생활 습관, 환경 요인을 고려한 맞춤형 예방·치료법 개발을 위한 미국 국립보건원(NIH)의 ‘올 오브 어스(All of Us)’ 연구 참가자들이다.
연구팀은 참가자들이 착용형 기기인 핏빗(Fitbit)으로 기록한 수면 자료 101만7812건을 이용해 수면 시간과 질, 규칙성, 시점 등을 평가했다. 이후 중앙값 3.7년 동안 심근경색·심부전·뇌졸중 등 심혈관질환 발생 여부를 추적했다.
분석 결과, 밤마다 취침·기상 시각이 달라지는 정도가 클수록 심근경색과 심부전, 허혈성 뇌졸중, 심근병증 등 중증 심혈관질환 발생 위험이 20~23% 높았다. 수면 시간의 밤별 변동 폭도 관련성을 보였다. 수면 시간 변동이 29분 커질 때마다 심혈관질환 위험은 24% 높았으며, 심근병증과 심부전 위험은 각각 29%, 20% 높게 나타났다.
연구팀은 수면 규칙성이 수면 시간 자체보다 더 다양한 심장대사질환 위험과 관련된 것으로 분석됐다고 밝혔다. 다만 관찰연구인 만큼 불규칙한 수면이 심혈관질환을 직접 일으킨다고 입증한 것은 아니다.
비엣 박사는 주말이나 교대근무 등으로 수면이 불규칙해질 수 있다며, 수면의 질은 통제하기 어렵더라도 일정한 시간에 자고 일어나는 습관은 조절할 수 있는 요소라고 설명했다. 연구 결과는 6~9일 시카고에서 열리는 AHA 연례 학술대회 ‘사이언티픽 세션스 2026’에서 발표될 예정이다.
