탈모 치료를 위해 한약을 약 1년 6개월간 복용한 60대 남성이 독성간염과 간경변 진단을 받은 사례에서, 한국의료분쟁조정중재원은 한의원의 경과 관찰과 부작용 설명이 미흡했다고 판단했다. 양측은 조정부의 설명을 거쳐 한의원이 환자에게 2000만원을 지급하는 내용으로 합의했다.
A씨는 위염과 식도염 병력이 있었지만, 탈모 치료를 시작하기 전 건강검진에서는 간수치가 정상이었다. 그는 B한의원에서 ‘열성탈모’ 진단을 받고 침 치료와 여러 종류의 한약 처방을 받았다. 치료 중 소화불량과 복부 불편감, 식욕저하를 반복적으로 호소했고, 한약 복용이 어렵다며 약을 바꿔 달라고 요청해 처방 종류와 용량이 조정되기도 했다.
이후 A씨는 주변에서 얼굴이 노랗다는 말을 듣고 대학병원 응급실을 찾았다. 당시 AST는 4026IU/L, ALT는 2071IU/L로 크게 상승했고, CT 검사에서는 간경변 의심 소견이 나왔다. 다른 대학병원에서 독성간염으로 입원 치료를 받은 뒤 간경변과 담즙정체를 동반한 독성 간질환 진단도 받았다.
A씨는 소화불량과 오한, 구토, 체중감소, 황달 등 이상 증상을 호소했는데도 한의원이 적절히 조치하지 않았고, 한약의 부작용과 위험성도 충분히 설명하지 않았다고 주장했다. 한의원은 주의사항을 안내하고 증상에 따라 처방을 조정했으며, 사용한 약재는 통상적인 용량이고 간손상 이력도 없었다고 반박했다.
중재원은 탈모 진단과 처방 자체에는 특별한 문제가 없다고 봤다. 약재 용량은 통상적인 범위였고, 간손상을 흔히 일으켜 특별한 주의가 필요한 약재도 포함되지 않았다는 이유다. 다만 장기간 처방하면서 간손상 여부를 확인할 혈액검사를 하지 않았고, 반복되는 소화기 증상에 대해 내과 진료를 권하거나 다른 의료기관에 의뢰하지 않은 점은 미흡했다고 판단했다. 이상 증상이 나타났을 때의 대처를 포함해 부작용 가능성을 설명할 필요도 있었다고 지적했다.
한약과 간손상의 연관성은 높다고 평가됐다. 복용 전 간수치가 정상이었고, 복용을 중단한 뒤 치료를 받으면서 간수치와 황달이 빠르게 호전됐으며, 바이러스성·자가면역성 간염 등 다른 원인은 대부분 배제됐다. 약물 유발성 간손상 인과관계 평가에서도 ‘가능성 높음’에 해당하는 결과가 나왔다. 중재원은 한약 복용 중 평소와 다른 증상이 지속되거나 악화되면 의료진과 상의하고, 황달이나 짙은 소변색이 나타날 경우 신속히 진료받아야 한다고 안내했다.
