체중계 숫자가 그대로여도 허리둘레가 늘었다면 복부에 지방이 쌓였을 수 있다. 키와 몸무게로 계산하는 체질량지수(BMI)만으로는 지방의 분포를 알기 어려운 만큼, 허리둘레와 혈압·혈당 등 건강 지표를 함께 확인해야 한다는 연구 결과가 나왔다.
영국 킹스칼리지런던 등이 참여한 국제 연구진은 중국·영국·미국·스페인 성인 84만4108명의 자료를 분석해 지난 11일 국제학술지 《네이처》에 발표했다. 연구진이 BMI에 허리둘레 등을 더해 판정한 결과, BMI 기준으로 과체중이었던 사람 가운데 일부가 비만에 해당했다. 추가로 확인된 인원은 연구 집단별 전체 참가자의 5.2~8.6%였다.
BMI는 키에 비해 몸무게가 얼마나 나가는지 보여주는 지표로, 간편하게 활용되지만 근육과 지방을 구분하지 못하고 지방이 어느 부위에 집중됐는지도 알려주지 않는다. 이번 결과는 BMI만으로는 비만을 놓칠 수 있으며 허리둘레를 함께 고려할 필요가 있음을 보여준다.
정상 체중이어도 복부 지방이 많으면 건강 위험이 커질 수 있다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)는 BMI가 정상 범위더라도 허리둘레가 크면 당뇨병과 심장병 위험이 높아질 수 있다고 설명한다. 특히 장기 주변에 쌓이는 내장지방은 인슐린 작용을 어렵게 하고 혈압이나 혈중 지방 수치에도 문제를 일으킬 수 있다. 서울대병원도 과도한 내장지방이 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 및 심뇌혈관질환 위험과 관련 있다고 안내한다.
국내에서는 성인 남성 허리둘레 90cm 이상, 여성 85cm 이상을 복부비만으로 본다. 측정할 때는 맨 아래 갈비뼈와 골반뼈 윗부분 사이의 중간에 줄자를 두르고, 바닥과 수평을 맞춘 뒤 배에 힘을 주지 않고 편안히 숨을 내쉰 상태에서 잰다. 바지에 표시된 치수는 실제 허리둘레와 다를 수 있다.
허리둘레가 기준을 넘거나 계속 늘어난다면 건강검진에서 혈압, 공복혈당, 중성지방, HDL 콜레스테롤 수치도 함께 확인하는 것이 좋다. 체중 감량에만 집중해 식사량을 무리하게 줄이면 정상 체중인 사람은 근육까지 잃을 수 있어 복부 지방을 줄이면서 근육을 유지하는 관리가 필요하다. 단 음료와 잦은 야식, 과음을 줄이고 걷기 등 유산소운동에 근력운동을 더할 수 있으며, 검진에서 이상이 발견되면 의료진과 상담해야 한다.
