탄산음료를 주 1회 이상 마시는 여성은 혈중 염증 지표인 고감도 C반응단백질(hs-CRP)이 높은 집단에 속할 오즈비가 약 2배라는 국내 연구 결과가 나왔다. 다만 오즈비는 실제 발병 위험이 그만큼 높다는 뜻이 아니며, 연구도 음료 섭취와 염증 지표 사이의 연관성을 분석한 것이다.
2023년 동아시아식생활학회지에 실린 연구는 2015~2016년 국민건강영양조사에 참여한 19세 이상 성인 3025명의 자료를 바탕으로 초가공식품 섭취와 hs-CRP 수치를 비교했다. 탄산음료를 주 1~6회 또는 하루 1~3회 마신 여성은 hs-CRP가 3㎎/L를 넘는 고위험군에 속할 오즈비가 1.99였다(95% 신뢰구간 1.08~3.69). 남성에게서는 아이스크림을 월 1~3회 먹는 경우 연관성이 관찰됐다.
대한가정의학회지에 2021년 실린 별도 분석도 섭취 빈도가 높을수록 오즈비가 커지는 양상을 보였다. 탄산음료를 주 1~6회 마신 경우 1.71, 하루 1~3회 마신 경우 3.10이었다. 이는 실제 질환 발생 가능성이 각각 1.71배, 3.10배라는 의미는 아니다. hs-CRP는 염증이 있을 때 간에서 만들어지는 단백질로, 감염이나 비만 등도 수치에 영향을 줄 수 있다.
질병관리청이 2025년 6월 공개한 자료에 따르면 하루 평균 음료 섭취량은 2019년 223.5g에서 2023년 274.6g으로 약 23% 증가했다. 같은 기간 당이 든 탄산음료 섭취량은 57.7g에서 48.9g으로 감소했지만, 저칼로리 탄산음료는 4.1g에서 21.9g으로 다섯 배 넘게 늘었다. 음료를 통한 당 섭취량은 13.3g에서 12.3g으로 줄었다. 2025년 국민건강영양조사에서 음료류 섭취량은 284.3g으로, 10년 전보다 34% 많았다.
저칼로리 제품은 당과 열량을 낮출 수 있지만, 이를 마시면 염증이 개선된다는 효과는 확인되지 않았다. 세계보건기구(WHO)는 유리당을 줄일 때 감미료로 대체하지 말도록 안내하고, 유리당 섭취량을 하루 총열량의 10% 미만, 가능하면 5% 이하로 권고한다. 음료를 고를 때는 제품의 당류 함량을 확인하는 것이 중요하다.
질병청은 수분을 음료 대신 물로 채우라고 권고했다. 초가공식품이나 튀김을 일률적으로 끊기보다 제품의 당류·포화지방·나트륨 함량을 살피고, 반복되는 식습관을 바꾸는 접근이 제시된다. WHO는 채소·과일·통곡물·콩류 중심으로 식사하고 유리당과 포화지방, 트랜스지방 섭취를 줄일 것을 권고한다.
