배우 하지원이 화보 촬영 현장에서 간식으로 무화과를 먹으며 건강에 좋은 과일이라고 언급했다. 무화과는 혈당지수가 낮은 편이고 식이섬유가 들어 있지만, 과일 자체가 체중 감량을 보장하는 것은 아니다. 섭취량과 가공 형태를 함께 고려해야 한다.
혈당지수는 식품 섭취 뒤 혈당이 오르는 속도를 나타내는 수치다. 일반적으로 55 이하를 저혈당지수 식품으로 분류하며, 무화과의 혈당지수는 36~43으로 제시된다. 다만 혈당 반응은 섭취량과 식사 구성 등에 따라서도 달라질 수 있어 수치만으로 섭취 효과를 단정하기는 어렵다.
무화과에 들어 있는 폴리페놀은 항산화 성분으로 소개된다. 원문이 인용한 연구에서는 피부염이 있는 45명이 무화과 열매 추출물 크림을 2주간 매일 사용했을 때 하이드로코르티손 성분 크림보다 증상이 더 개선됐다. 이는 추출물을 피부에 바른 연구 결과로, 무화과를 먹었을 때 피부염이 좋아진다는 근거와는 구분해야 한다.
식이섬유는 소화가 천천히 이뤄지고 포만감을 유지하는 데 도움을 줄 수 있어 식사 사이 허기를 조절하는 데 유리하다. 다만 2015년 미국 아이오와주립대학교 연구진이 건강한 성인 19명을 대상으로 한 무작위 대조시험은 무화과가 아니라 수용성 식이섬유 섭취를 살핀 연구다. 식사와 함께 식이섬유 10g을 먹은 집단은 그렇지 않은 집단보다 허기가 늦게 돌아왔고 포만감이 약 1시간 30분에서 2시간 더 유지됐다.
무화과는 껍질이 얇아 껍질째 먹을 수 있으며, 껍질에는 무기질과 식이섬유가 더 풍부한 것으로 소개됐다. 먹기 전 식초나 베이킹소다를 물에 희석해 씻어낼 수 있다.
생무화과도 많이 먹으면 전체 당 섭취량이 늘 수 있다. 말린 무화과는 당분과 열량이 농축돼 있어 특히 주의가 필요하다. 당뇨병이 있거나 다이어트 중인 사람은 말린 제품을 피하고 생무화과를 소량 섭취하는 것이 좋다는 게 원문의 권고다.
