방송인 유재석이 보리차처럼 연하게 탄 커피를 즐긴다고 밝혀 화제가 된 가운데, 커피의 건강 영향은 물에 희석된 정도보다 하루 동안 섭취한 카페인 총량에 더 좌우된다는 설명이 나왔다. 지난 10일 방송된 예능 프로그램 ‘틈만나면’에서 유재석은 상대방 얼굴이 보일 정도로 연한 커피를 좋아한다고 말했고, 지수는 에스프레소 샷을 추가한 진한 커피를 마신다고 밝혔다.
시중 커피 프랜차이즈의 톨 사이즈 아메리카노에는 통상 에스프레소 2샷이 들어가며 카페인 함량은 약 100~150㎎ 수준이다. 식품의약품안전처가 제시한 성인의 하루 카페인 최대 섭취 권고량은 400㎎ 이하로, 커피가 연한지 진한지만으로 섭취량을 판단하기는 어렵다. 샷 추가 여부와 하루에 마시는 잔 수를 함께 따져야 한다.
카페인을 지나치게 섭취하면 중추신경계와 교감신경이 과도하게 활성화돼 불면증, 두통, 불안감, 신경과민이 나타날 수 있다. 위산 과다로 인한 메스꺼움이나 심박수 증가, 가슴 두근거림, 근육 떨림·경련, 배뇨 이상도 부작용으로 꼽힌다. 커피를 마신 뒤 이런 증상이 반복된다면 섭취량이 많은지, 카페인에 민감한 체질인지 확인할 필요가 있다.
커피가 건강에 미치는 영향은 카페인만으로 설명되지 않는다. 원두에는 폴리페놀 등 생리활성 물질이 들어 있으며, 적당한 카페인은 피로를 덜어주는 작용을 할 수 있다. 다만 이런 성분이 있다는 사실만으로 커피 섭취가 개인에게 항상 이롭다고 단정할 수는 없다.
원문이 소개한 미국 웨스트버지니아대 의대 연구진의 논문은 국제 영양학 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 게재됐다. 연구에서는 성인의 하루 3~5잔 커피 섭취가 전체 사망률과 심혈관질환, 제2형 당뇨병, 뇌졸중, 호흡기질환, 인지기능 저하 및 간암·자궁내막암 등 일부 암의 위험 감소와 연관된 것으로 관찰됐다. 이런 연관성은 일반 커피와 디카페인 커피 모두에서 나타났지만, 연구 결과를 개인에게 그대로 적용하거나 커피가 질병을 예방한다고 해석해서는 안 된다.
청소년은 성인보다 체중이 적고 카페인에 대한 내약성이 낮을 수 있어 섭취에 더 주의해야 한다. 하루 최대 섭취 권고량은 체중 1㎏당 2.5㎎ 이하로, 체중 60㎏이라면 150㎎ 미만이다. 아메리카노 한 잔에도 카페인이 이 정도에 이를 수 있어 커피뿐 아니라 다른 카페인 함유 식품·음료의 섭취량도 고려해야 한다.
