흡연과 함께 심혈관 건강을 위협하는 요인으로 높은 LDL 콜레스테롤 수치가 지목됐다. 미국 건강 매체 퍼레이드는 최근 심장내과 전문의 노먼 레포 박사의 설명을 인용해 LDL 콜레스테롤이 심혈관질환의 주요 위험 요인이라고 보도했다.
LDL 콜레스테롤은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불린다. 혈액 속 수치가 지나치게 높으면 혈관 벽에 쌓여 동맥경화성 플라크를 형성할 수 있고, 혈관이 좁아지거나 막히면 심근경색이나 뇌졸중 위험이 커진다. 높은 수치에도 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 혈액검사로 확인하는 것이 중요하다.
레포 박사는 흡연의 위험 역시 간과해서는 안 된다고 강조했다. 흡연은 뇌졸중과 심근경색뿐 아니라 말초혈관질환 위험도 높일 수 있으며, 말초혈관질환이 심해지면 다리 혈관이 손상돼 심한 경우 절단으로 이어질 수 있다. 지속적인 흡연은 관상동맥에 플라크가 쌓이게 하고 LDL 콜레스테롤 수치에도 악영향을 줄 수 있다고 그는 설명했다.
콜레스테롤 관리를 위해서는 식단에서 지방의 종류와 나트륨 섭취를 살필 필요가 있다. 레포 박사는 튀김류 등에 들어 있는 트랜스지방을 피하고 포화지방과 나트륨이 많은 음식 섭취를 줄이는 한편, 생선이나 아보카도처럼 불포화지방이 풍부한 식품을 식단에 포함하라고 권했다.
운동도 관리 방법으로 제시됐다. 호주 뉴잉글랜드대 연구진이 참여한 2025년 메타분석은 운동과 혈중 지질의 관계를 살펴본 무작위 대조시험 148건, 총 8673명의 자료를 분석했다. 운동한 그룹의 LDL 콜레스테롤 수치는 대조군보다 평균 7.22mg/dL 낮았다.
