손톱에 생긴 작은 흰 점은 대개 손가락을 부딪치거나 손톱을 물어뜯는 등 일상적인 자극으로 나타난다. 손톱 내부의 각질 구조가 변해 빛이 산란하면서 흰색으로 보이는 것으로, 보통 통증이나 다른 증상은 없다. 손톱이 자라면 점도 끝부분으로 이동해 자연스럽게 사라진다.
네일아트 과정에서 손톱 표면을 지나치게 갈아내거나 젤 네일·매니큐어·리무버가 자극 또는 알레르기 반응을 일으켜도 흰 점이 생길 수 있다. 칼슘이나 아연 부족과 관련이 있다는 이야기도 있지만, 흰 점 하나만으로 영양 결핍을 판단하기는 어렵다. 가벼운 외상으로 생긴 점은 특별한 치료 없이 기다리면 되며, 억지로 갈아내지 않는 것이 좋다. 제품 자극이 의심되면 해당 제품의 사용을 중단해야 한다.
흰 점이 여러 손톱에 동시에 나타나는 양상은 살펴볼 필요가 있다. 특히 여러 손톱에 흰 가로줄이 생기거나 손톱 전체가 하얗게 변하는 경우 드물게 저알부민혈증, 간질환 또는 신장질환과 관련된 변화일 수 있다. 손톱이 두꺼워지고 부스러지거나 표면이 거칠어지면서 흰색·노란색으로 변하면 손톱 무좀 가능성도 있다. 무좀은 진균검사 등으로 확인한 뒤 항진균제로 치료한다.
흰 점뿐 아니라 검은 점이나 선도 원인에 따라 대처가 달라진다. 손가락을 부딪치거나 손톱에 압력이 지속돼 손톱 밑 혈관이 터지면 피가 고여 검붉거나 검은 자국이 생길 수 있으며, 이런 흔적은 대체로 손톱이 자라면서 바깥쪽으로 밀려난다. 다만 외상이 없는데 한 손톱에 검은 세로줄이 새로 생기거나 폭이 넓어지고 색이 불규칙해진다면 피부과 진료를 받아야 한다.
검은 줄에 검은색과 갈색 등 여러 색이 섞이거나 손톱이 갈라지고 변형되는 경우도 확인이 필요하다. 드물게 손톱 흑색종일 수 있지만 양성 색소침착도 비슷하게 보일 수 있어 외관만으로 판단해서는 안 된다. 피부과에서 필요한 경우 조직검사 등을 통해 감별해야 한다.
손톱을 너무 짧게 자르거나 큐티클을 과도하게 제거하지 말고, 물어뜯거나 손톱 끝으로 물건을 긁는 습관도 피하는 것이 좋다. 젤 네일과 매니큐어를 반복해서 사용할 때는 손톱에 휴식 기간을 두고, 제거 과정에서 과도하게 갈아내거나 강한 화학제품을 쓰지 않도록 한다. 물과 세제에 손이 오래 닿는 작업에는 장갑을 착용하고 손을 씻은 뒤 손톱 주변까지 보습하면 도움이 된다. 케라틴 형성에 필요한 단백질과 철분·아연 등도 식품을 통해 균형 있게 섭취하는 것이 바람직하다.
