브로콜리에 든 설포라판이 암 발생 억제와 혈관 기능, 혈당 조절에 미칠 가능성을 살핀 연구들이 소개됐다. 다만 관련 근거에는 세포·동물 실험과 제한된 규모의 임상 연구가 포함돼 있어, 브로콜리 섭취가 질병을 예방하거나 치료한다고 단정할 수는 없다.
브로콜리 등 십자화과 채소에는 베타카로틴과 루테인, 제아잔틴, 비타민·미네랄이 들어 있다. 글루코시놀레이트는 채소를 자르거나 씹을 때 마이로시노에즈 효소와 반응해 이소티오시아네이트의 일종인 설포라판으로 전환된다. 세포와 동물을 대상으로 한 실험에서는 이소티오시아네이트가 DNA 손상을 줄이고 발암 물질을 비활성화하는 데 도움이 될 가능성이 관찰됐다.
유럽영양학회지에 실린 16개 연구 분석은 식단에 십자화과 채소를 포함하는 것과 췌장암 위험의 관계를 살폈다. 해당 분석은 이런 식품 섭취가 췌장암 예방을 위한 비용 효율적 접근이 될 수 있다고 제시했지만, 식품 섭취만으로 암 위험이 낮아진다고 확정한 결과는 아니다.
설포라판은 혈관 내피 기능과 관련해서도 연구됐다. 브로콜리의 식이섬유는 콜레스테롤 배출에 관여하고, 설포라판은 산화 스트레스를 줄이는 것으로 알려져 있다. 학술지 ‘분자(Molecules)’에 실린 연구는 설포라판이 내피 산화질소 합성 효소를 자극할 수 있다고 보고했으며, 연구진은 심혈관 질환 예방 물질로서의 가능성을 분석했다.
혈당 관련 근거로는 이란 연구진이 제2형 당뇨병 환자 81명에게 브로콜리 새싹 분말을 하루 5g 또는 10g씩 4주간 제공한 연구가 제시됐다. 10g을 섭취한 그룹에서 혈당과 인슐린 농도, 인슐린 저항성 지수가 유의하게 감소했다. 스웨덴·미국 공동 연구진은 설포라판이 간세포의 포도당 생성과 포도당 신생합성 관련 효소 발현을 억제할 수 있다고 보고했으며, 메트포르민과 비교한 결과는 동물 실험에서 나온 것이다.
설포라판 생성을 늘리는 손질법도 연구됐다. 브로콜리를 자른 뒤 90분간 두었다가 볶았을 때 설포라판 함량이 2.8배 증가했다는 논문이 ‘농업·식품화학 저널’에 실렸다. 조리 과정에서 항산화 성분이 손실될 수 있어 살짝 찌거나 볶는 방법이 제안됐지만, 섭취법만으로 특정 질환을 예방할 수 있다는 뜻은 아니다.
