약을 복용하다 알약과 함께 포장재를 삼켜 장이나 식도에 구멍이 생기고, 끝내 숨진 사례가 국내외에서 보고됐다. 알약을 꺼내 먹기 전 포장재가 완전히 제거됐는지 확인하고, 함께 삼킨 것으로 의심되면 증상이 없더라도 병원을 찾아야 한다.
베트남 현지 매체 투오이째에 따르면 호찌민 의약대학병원은 약 포장재를 삼킨 80대 여성이 최근 사망했다고 밝혔다. 복통과 구토, 고열, 호흡곤란으로 응급실을 찾은 여성은 검사에서 포장재의 날카로운 모서리가 대장에 구멍을 낸 것으로 확인됐다. 수술과 집중 치료를 받았지만 패혈성 쇼크와 다발성 장기부전으로 숨졌다.
국내에서도 유사한 사고가 있었다. 대구 칠곡경북대병원 의료진이 2023년 미국응급의학저널에 발표한 사례에 따르면, 고혈압·당뇨병·뇌경색 병력이 있고 혈액투석을 받던 79세 남성은 약을 먹은 뒤 목에 이물감을 느껴 응급실을 찾았다. 병원 방문 전날 약 6알을 복용하는 과정에서 포장재를 함께 삼켰고, 식도 천공이 발생해 사망했다. 의료진은 낱개로 분리한 포장재의 날카로운 가장자리가 삼킴 사고에서 심각한 손상을 일으킬 수 있다고 설명했다.
사고 원인이 된 PTP(Press Through Package) 포장은 볼록한 플라스틱에 알약이나 캡슐을 넣고 뒷면을 알루미늄박으로 덮은 형태다. 블리스터팩이라고도 불리며, 볼록한 부분을 눌러 뒷면의 호일을 뚫고 약을 꺼내도록 만들어졌다. 포장재까지 삼키면 플라스틱 모서리나 알루미늄박이 목과 식도, 위·장에 상처를 낼 수 있고, 심한 경우 장 천공과 복막염·패혈증 등으로 이어질 수 있다.
한국소비자원이 2014년 발표한 자료를 보면 2011~2013년 소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 약 포장재 삼킴 사고는 70건이었다. 이 가운데 50세 이상이 50건으로 71.4%를 차지했고, 9세 이하 어린이는 7건(10%)이었다. 70건 모두 병원 치료가 필요했으며, 다친 부위는 인후부 29건, 식도 26건, 위·장 등 소화관 15건 순이었다.
소비자원은 어린이나 고령자, 여러 종류의 약을 자주 복용하는 사람은 보호자가 약을 꺼내고 복용하는 과정을 도와줄 것을 당부했다. 복용 전 약이 포장재에서 완전히 분리됐는지 확인하는 습관이 중요하며, 포장재를 삼켰을 가능성이 있다면 증상 유무와 관계없이 즉시 병원을 찾아야 한다.
