기온이 낮아지면 평소보다 식욕이 왕성해지고 식사량이 늘 수 있다. 미국 국립보건원 연구팀이 성인 47명을 대상으로 한 연구에서는 실내 온도 19도에 노출된 참가자의 하루 열량 섭취량이 23.5도 환경에 있었을 때보다 평균 13% 많았다. 추운 계절에는 식사와 간식 선택에 주의를 기울일 필요가 있다.
겨울철에는 붕어빵이나 호떡처럼 단 간식이 자주 눈에 띈다. 첨가당을 지나치게 섭취하면 체중 증가와 혈중 중성지방 수치 상승으로 이어질 수 있고, 당류와 포화지방이 많은 음식을 함께 과다 섭취하면 대사 건강에 부담이 될 수 있다.
따뜻하고 열량이 높은 음식을 찾는 경향도 있다. 튀김이나 버터를 넣은 음식, 기름진 고기에는 포화지방이 많을 수 있으며, 이를 과도하게 섭취하면 혈중 LDL 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있다. LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 일으키고 심혈관질환 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다.
간식으로는 식이섬유가 풍부한 식품을 선택하는 방법이 제시된다. 식이섬유는 공복감을 덜어 다른 간식 섭취량을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 귀리와 콩류, 사과 등에 포함된 수용성 식이섬유는 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데도 도움이 된다.
미국 공인영양사 섀넌 스토케로는 수용성 식이섬유가 소화기관에서 스펀지처럼 작용해 콜레스테롤을 포함한 물질과 결합하고, 이를 체외로 배출하도록 돕는다고 설명했다. 다만 겨울철 식습관 관리는 간식 선택에만 그치지 않는다.
추운 날씨와 짧아진 낮 시간 때문에 산책이나 야외 운동을 미루면 신체 활동량이 줄기 쉽다. 활동량이 감소한 상태에서 식사량까지 늘면 체중과 혈중 지질 수치에 악영향을 줄 수 있어, 날씨가 추워도 걷기와 운동을 규칙적으로 이어가는 것이 중요하다.
