가수 장재인이 20대 초반 과도한 일정과 스트레스를 겪은 뒤 반신마비 근긴장이상증 진단을 받았다고 밝혔다. 그는 음악 활동에서 한동안 멀어졌던 배경과 기타 연주에 어려움을 겪었던 경험을 최근 공개했다.
장재인은 지난 6일 자신의 유튜브 채널 ‘싱어송라이터 재인’에 올린 영상에서 22~23살 무렵 하루 2시간씩 자며 행사 5~6개를 소화할 만큼 바빴다고 말했다. 그는 당시 쌓인 스트레스와 관련해 반신마비 근긴장이상증 진단을 받았다고 회상했다.
증상은 기타 연주에도 영향을 미쳤다. 장재인은 왼쪽에 힘을 주며 기타를 연주해왔는데, 힘을 많이 쓰던 왼쪽에 마비가 왔다며 기타를 치는 일 자체가 두려워졌다고 설명했다. 연주가 어려운 자신과 달리 다른 연주자들이 능숙하게 연주하는 모습을 보며 미움과 피해의식도 느꼈다고 털어놨다.
그는 자신의 상태를 받아들이기까지 오랜 시간이 필요했다고 했다. 장재인은 몸의 통증보다 정신적으로 힘든 점이 문제였다며 회복 과정이 길고 힘든 싸움이었다고 말했다. 이후에는 자신이 원래 그런 상태로 태어났고 그것이 자신의 시작점이라고 받아들이기로 했다고 덧붙였다.
근긴장이상증은 의지와 관계없이 근육이 수축해 신체 일부가 비틀리거나 비정상적인 자세를 취하는 신경계 운동질환이다. 피로나 스트레스가 증상을 악화시킬 수 있고, 악기 연주처럼 특정 동작을 반복할 때 증상이 나타나기도 한다. 기타와 피아노 등 손가락을 정교하게 움직여야 하는 연주자에게 발생하면 연주 활동을 이어가기 어려울 수 있다.
미국 국립의학도서관(NLM)은 전문 음악인 가운데 약 1%가 연주에 지장을 줄 정도의 근긴장이상증을 경험하는 것으로 추정한다. 장재인은 2010년 엠넷 ‘슈퍼스타K 2’에 출연해 이름을 알렸으며 이후 솔로 가수로 활동해왔다.
