사타구니가 뻐근하고 걸을 때 통증이 심해지거나 절뚝거린다면 허리 디스크나 근육통뿐 아니라 고관절 질환도 살펴볼 필요가 있다. 고관절 문제로 생긴 통증은 허벅지 앞쪽이나 무릎까지 퍼질 수 있어 다른 질환으로 오인하기 쉽다. 경산중앙병원 정형외과 박세원 진료과장은 지속적인 사타구니 통증이나 고관절 움직임 제한이 있으면 관절 상태를 확인해야 한다고 설명했다.
고관절은 골반의 비구와 대퇴골두가 맞물려 체중을 지탱하고 걷기, 앉기, 계단 오르내리기 등을 돕는다. 대표 질환인 퇴행성 고관절염은 관절 연골이 손상돼 통증과 운동 제한을 일으킨다. 대퇴골두 무혈성 괴사는 대퇴골두로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 뼈 조직이 손상되는 질환으로, 과음이나 스테로이드 사용이 위험 요인으로 알려져 있으며 30~50대에서도 발생할 수 있다.
고관절 충돌증후군도 사타구니 통증의 원인이 될 수 있다. 고관절을 움직일 때 대퇴골두와 비구 사이에 비정상적인 접촉이 생기는 질환으로, 오래 앉아 있거나 고관절을 깊게 굽힐 때 불편함이 나타나기도 한다. 고관절 질환은 걸을 때나 체중을 실을 때, 다리를 안쪽으로 돌리거나 쪼그려 앉을 때 통증이 커지는 경우가 많다.
허리 디스크는 허리 움직임에 따라 통증이 달라지거나 엉덩이와 다리로 저림이 이어질 수 있다. 기침하거나 배에 힘을 줄 때 사타구니에 불룩한 덩어리가 보인다면 서혜부 탈장 가능성도 고려해야 한다. 증상만으로 원인을 단정하기 어려운 만큼 진찰과 검사가 필요하다. X선으로 관절 간격과 뼈 변화를 확인하고, 대퇴골두 괴사나 연골·주변 조직 손상이 의심되면 MRI 검사를 고려할 수 있다. 대퇴골두 무혈성 괴사는 초기 X선에서 뚜렷한 이상이 보이지 않을 수도 있다.
치료는 원인과 진행 단계에 따라 달라진다. 초기에는 약물치료와 운동치료, 생활습관 개선으로 통증을 조절하고 관절 기능을 유지하는 데 초점을 둔다. 적정 체중을 유지하고, 쪼그려 앉기나 다리 꼬기처럼 증상을 유발하는 자세는 피하는 것이 좋다. 수영이나 수중 보행은 관절 부담을 덜면서 근력을 유지하는 운동으로 제시되며, 대퇴골두 무혈성 괴사 위험을 고려해 과음도 삼가야 한다.
관절 손상이 심해 보존적 치료로 통증을 조절하기 어렵거나 일상생활에 큰 지장이 생기면 인공관절 수술을 검토할 수 있다. 수술은 손상된 관절 부위를 인공 삽입물로 대체하는 치료로, 시행 여부는 통증과 손상 범위, 연령, 전신 건강 상태 등을 함께 따져 결정한다. 수술 뒤에는 재활운동과 탈구 예방을 위한 자세 관리가 필요하다. 박 과장은 걷기 어렵거나 통증으로 수면에 지장이 생길 정도라면 진단과 치료를 미루지 말라고 조언했다.
