차광렬 차병원·차바이오그룹 글로벌종합연구연구소장이 질환별 치료 목적에 맞는 세포를 선별·확보하는 ‘K-Cell’ 전략을 제시했다. 난치성 질환 치료제 개발에 우선 적용하고, 축적한 연구를 난소 노화와 건강수명 연구로 확대하겠다는 구상이다.
차 연구소장은 지난 5~8일 부산 벡스코에서 열린 제16회 세계생식면역학회 학술대회에서 ‘K-Cell을 활용한 장수와 생식 노화’를 주제로 기조연설했다. 1975년 창립된 세계생식면역학회(ISIR)는 난임과 착상, 임신 유지 등 생식 과정과 면역체계의 상호작용을 다루는 국제학회로, 임상의와 연구자들이 연구 성과를 공유하는 자리다.
K-Cell 전략은 치료제 개발에 필요한 기능과 품질을 갖춘 세포를 확보하는 데서 출발한다. 기증자의 병력과 감염병 검사 등 기본 적격성 평가에 더해 연령과 임상적 특성, 3대에 걸친 가족력, 전장유전체 분석 정보를 함께 검토하는 방안을 제시했다. 건강 유지와 관련된 유전적 변이와 질환 위험 변이를 분석하고 세포 기능을 평가해 개발 목적에 적합한 세포 자원을 고른다는 설명이다.
세포 확보와 제작 과정에는 유전자 조작과 체세포 핵이식 기술을 활용하는 방안도 소개했다. 체세포 핵이식은 핵을 제거한 난자에 체세포 핵을 넣고, 형성된 배아에서 배아줄기세포를 얻는 기술이다. 기증자 선별부터 줄기세포 제작까지 연계해 치료에 필요한 특성을 갖춘 세포를 확보한다는 계획이다.
차 연구소장은 건강수명 연구의 주요 과제로 난소 노화를 꼽았다. 폐경 시기와 수명의 연관성을 보고한 연구 결과를 언급하며, 난소 기능 유지가 여성의 건강수명과 수명에 미치는 의미를 살펴볼 필요가 있다고 밝혔다. 차병원이 축적한 난자 동결·줄기세포 연구와 분당차병원에서 진행 중인 탯줄 유래 중간엽줄기세포 기반 조기난소부전 임상 연구도 관련 사례로 들었다.
세포 확보와 생산, 임상 개발을 연결하는 기반으로는 내년 초 개소 예정인 세포·유전자치료제 플랫폼 ‘CGB(Cell Gene Bioplatform)’를 제시했다. 다양한 줄기세포와 면역세포를 세포은행으로 구축하고 AI로 질환과 필요한 기능에 맞는 세포를 추천·연결해 세계 각국의 연구자와 병원, 바이오기업에 공급한다는 구상이다. 차병원·차바이오그룹은 난치성 질환 치료제 개발을 먼저 추진하면서 난소 노화를 비롯한 건강수명·수명 연장 연구에서 K-Cell의 활용 가능성을 검토할 방침이다.
