추운 날씨에는 피부 수분이 줄어 볼과 입가에 각질이 생기거나 화장이 들뜨기 쉽다. 아마씨유와 두유, 카카오 가루는 피부 수분이나 장벽 기능과 관련한 연구가 진행된 식품이다. 다만 연구 대상과 기간이 제한적이고, 식품 섭취만으로 피부 건조가 개선된다고 단정할 수는 없다.
아마씨유에는 식물성 오메가3 지방산인 알파리놀렌산이 들어 있다. 피부 가장 바깥층의 장벽은 몸속 수분이 빠져나가는 것을 막는 역할을 하는데, 국제학술지 《피부약리학과 생리학》에 실린 연구에서 민감성 피부를 가진 여성 26명이 아마씨유 또는 홍화씨유 캡슐을 12주간 섭취했다. 아마씨유를 먹은 13명은 섭취 전보다 피부 수분량이 늘고 피부를 통한 수분 손실과 거칠기, 각질이 줄었다. 홍화씨유 집단에서도 수분량과 거칠기가 개선됐지만 변화가 더 늦게 나타났다.
아마씨유는 높은 온도로 가열하기보다 샐러드 드레싱이나 소스에 섞어 먹는 방법이 소개됐다. 미국 클리블랜드클리닉도 아마씨유를 가열하지 않는 활용법을 권한다.
콩에 들어 있는 이소플라본은 에스트로겐과 구조가 비슷한 식물성 성분으로, 피부 상태와의 연관성이 연구돼 왔다. 《베네피셜 마이크로브스》에 실린 연구에서는 폐경 전 일본 여성 60명이 일반 두유나 발효두유를 하루 두 번씩 8주간 마셨다. 두 집단 모두 설문에서 섭취 전보다 피부가 덜 건조하고 수분 상태가 나아졌다고 답했다.
또 다른 연구에서는 폐경 후 여성 44명이 이소플라본 50㎎이 든 콩 단백질 분말 또는 카세인 분말을 24주간 섭취했다. 《뉴트리언츠》에 실린 이 연구에서 콩 단백질 집단은 볼 피부 수분량이 섭취 전보다 높아졌다. 두유 연구와 콩 단백질 연구는 대상과 섭취 방식이 서로 다른 만큼 결과를 같은 조건에서 나온 것으로 해석해서는 안 된다.
카카오에는 항산화 성분으로 연구돼 온 플라바놀이 들어 있다. 연세대 의대와 베트남 호찌민 의약대 등의 공동연구진이 수행한 세포 실험에서는 카카오 가루 용액을 처리한 피부 세포의 히알루론산이 증가했다. 사람 대상 시험에서는 피부가 건조하고 눈가 주름이 있는 35~60세 성인 75명이 카카오 가루 제품이나 쌀가루 비교 제품을 12주간 섭취했다. 얼굴 피부 수분 지표는 카카오 집단에서 약 4.5%, 쌀가루 집단에서 약 3.0% 높아졌으며, 섭취 전과 비교한 유의한 증가는 카카오 집단에서 확인됐다.
